Ce samedi 7 juillet 2007, à l'occasion de la Journée de la planète, une équipe scientifique canadienne lancera officiellement le site Web Eastmain1.org, consacré à une recherche novatrice de grande envergure sur les émissions nettes de gaz à effet de serre (GES) émis par les réservoirs hydroélectriques.

On sait depuis longtemps que dans les régions boréales comme celles du nord du Québec, l'hydroélectricité est un des filières de production énergétique qui émet le moins de gaz à effet de serre. Mais aujourd'hui, dans le contexte des changements climatiques, il devient de plus en plus important de pouvoir déterminer avec précision dans quelle mesure les réservoirs émettent des gaz à effet de serre et comment cette filière énergétique peut réellement s'inscrire dans une politique de développement durable.

Cofinancé par Hydro-Québec Production et la Fondation canadienne pour les sciences du climat et de l'atmosphère (FCSCA), un vaste programme de recherche scientifique rassemble des chercheurs de l' Université du Québec à Montréal (UQÀM), de l' Université McGill, d'Hydro-Québec et de la compagnie Environnement Illimité. Baptisée Projet EM-1 (pour Eastmain-1), cette étude qui s'échelonne sur plusieurs années vise à mesurer avec exactitude les quantités de GES émises par le réservoir d'Eastmain-1 afin de les comparer à celles produites par le milieu naturel avant l'ennoiement.

« Cette recherche scientifique est unique à plusieurs égards, explique le coordonnateur du projet de recherche, Alain Tremblay, Ph.D., de la Direction Barrages et Environnement chez Hydro-Québec Production. D'abord, elle a été entreprise avant la création du réservoir, ce qui permettra de calculer les émissions nettes du réservoir par rapport au milieu naturel ; ensuite, elle est le résultat d'un effort multidisciplinaire d'une ampleur jamais vue pour ce genre de recherche ; enfin, elle comporte un volet de modélisation qui ouvre la voie à des projections sur un horizon d'un siècle, essentielles pour les climatologues. »

Située à quelque 800 km au nord de Montréal, la centrale Eastmain 1 comporte trois groupes turbine-alternateur d'une capacité totale de 480 MW. Elle est alimentée par un réservoir de 603 km2 équipé d'un barrage principal et de 33 autres digues. La mise en eau, amorcée en novembre 2005, a été complétée en mai 2006 et les résultats préliminaires des nombreux tests réalisés avant et après la création du réservoir commencent à être connus et seront publiés au fur et à mesure sur le site.

Le site Web Eastmain1.org, produit par l'agence Web montréalaise multiple-media.com, présente donc, entre autres, les différents volets de la recherche, l'équipe scientifique et les premières publications scientifiques issues du projet. On peut également y visionner un film tourné en 2005 et 2006 qui décrit les objectifs et les débuts de la recherche. Au fil des mois, eastmain1.org s'enrichira de nouvelles données scientifiques et de contenus vulgarisés pour rendre compte de la progression de ce projet de recherche unique en son genre.

Les partenaires
Les départements de Biologie et de Géographie de l'UQAM, le laboratoire Geotop UQAM-McGill, le Department of Natural Resource Sciences et le Department of Geography de McGill, Environnement Illimité, une entreprise de recherche indépendante, la FCSCA et Hydro-Québec Production sont réunis en partenariat pour mener à bien cette recherche sur les GES émis par un réservoir hydroélectrique. À cela s'ajoutent multiple-media.com, pour les communications et les films sur la recherche, Chlorophylle et 3M Trim-line pour les vêtements.